Kreditkarten können in verschiedene Unterarten unterteilt werden. Dabei unterscheidet man nach: Chargekarten, Daily-Chargekarten, Checkkarten bzw. Debitkarten und Prepaidkarten.
Der Karteninhaber einer echten Kreditkarte erhält monatlich eine Abrechnung, die über sämtliche erworbenen Waren und Dienstleistungen detailliert Auskunft gibt. Diese kann sofort beglichen oder in Raten abgezahlt werden. Die Möglichkeit der Raten-Zahlung, der so genannte Revolving Credit, wurde durch Kreditinstitute bisher mehrheitlich im anglo-amerikanisch geprägten Raum angeboten, erfreut sich aktuell jedoch insbesondere auch in Deutschland wachsender Beliebtheit. In der Schweiz wird mehrheitlich von der Chargekarte (siehe unten) Gebrauch gemacht. Insbesondere Kundenkarten versuchen die aus Kartenunternehmen lukrativere echte Kreditkarte zu vermitteln.
Im Gegensatz zu einer echten Kreditkarte, erhält bei einer Chargekarte der Karteninhaber monatlich eine Rechnung, die sofort bzw. innerhalb einer mehrtägigen Frist fällig ist.
Eine Subform der Chargekarte ist die Daily-Chargekarte. Sie ist eine Kombination aus einer Charge- und einer Debitkarte. Die Abrechnung erfolgt über ein unsichtbares Kartenkonto, das im Guthaben geführt werden kann. Zusätzlich wird ein zulässiger monatlicher Kreditrahmen genehmigt. Während man Guthaben auf der Karte hat, werden die Umsätze dem Kartenkonto sofort belastet. Beim aufgebrauchten Guthaben kann zusätzlich der Kreditrahmen in Anspruch genommen werden. Nach der Monatsabrechnung werden alle Soll-Beträge sofort vom Referenzkonto des Karteninhabers per Lastschrift eingezogen. Damit kommen keine Verzugszinsen, wie bei dem Revolvierenden Kredit der Chargekarten, zustande.
Keine eigentliche Kreditkarte ist die Debitkarte. Bei ihr erfolgt eine sofortige Belastung des Kontos des Karteninhabers. Die gängigste Debitkarte ist die EC/Maestro-Karte. Es gibt aber auch MasterCard- und Visa-Debitkarten (vor allem in den USA verbreitet).
Bei einer Prepaid-Kreditkarte muss der Karteninhaber vor dem Bezahlen ein Betrag auf die Karte einzahlen. Diese Karten gewähren also keinen Kredit, sondern erlauben lediglich den Bezug von vorfinanziertem Guthaben. Sie gehören trotzdem zu den Kreditkarten.